Avatar: de Legende van Aang
Avatar: De Legende van Aang (verkort: Avatar) is een in de Verenigde Staten geproduceerde animatieserie, die in België en Nederland nagesynchroniseerd wordt uitgezonden op Nickelodeon. In het Engels heet de serie Avatar: The Last Airbender, (Avatar: De laatste luchtmeester), dat is veranderd in: Avatar: De Legende van Aang in het Nederlands. Van die serie is ook een film gemaakt, namelijk The Last Airbender.
De serie werd vervaardigd door Michael Dante DiMartino en Bryan Konietzko in samenwerking met regisseur Aaron Ehasz. Het verhaal vindt plaats in een alternatieve wereld met Aziatische invloeden, waarin met bijzondere technieken uit vechtsporten klassieke elementen gemanipuleerd worden. Deze elementen zijn de elementen die men terugvindt in Oost-Aziatische, Zuid-Aziatische en Westerse culturen. De stijl van de tekeningen is een mix van traditionele anime en westerse tekenfilmstijl.
De serie volgt de avonturen van de protagonist Aang en zijn vrienden. Zij moeten de Vuurheer verslaan om de wereld zoals zij die kennen te redden. Op 21 februari 2005 werd de eerste aflevering uitgezonden in de VS. De serie werd in de VS op 19 juli 2008 afgesloten met een twee uur durende film.
De serie Avatar was populair bij zowel het publiek als de recensenten en scoorde hoge kijkcijfers, zelfs buiten de doelgroep van 6 – 11 jaar. Avatar: De Laatste Luchtmeester heeft o.a. een Annie Award, Genesis Award en Primetime Emmy Award gewonnen. Het succes van de eerste serie deed Nickelodeon besluiten ook nog een tweede en een derde seizoen te bestellen bij de makers.
Boek 1: Water
Bij aanvang van de serie verkeert de wereld door de oorlog en Aangs afwezigheid in grote chaos. De Luchtnomaden zijn uitgeroeid, evenals bijna alle watermeesters van de Zuidelijke Waterstam, en grote delen van de wereld zijn door de Vuurnatie veroverd. Alleen de Noordelijke Waterstam en enkele grote steden uit het Aarderijk, zoals Ba Sing Se, hebben uit handen van de Vuurnatie weten te blijven. De wereld leeft in angst.
Begin seizoen 1 worden Aang en Appa gevonden in het ijs door Katara (de laatste watermeester van de Zuidelijke Waterstam) en Sokka, haar broer. Aang, die geen dag ouder lijkt te zijn geworden in al die tijd, leert al snel dat er erg veel is veranderd in honderd jaar. Katara weet niet dat Aang de avatar is, maar ze heeft goede hoop dat de avatar zal terugkeren en dat er betere tijden zullen aanbreken. Aang tracht aanvankelijk onder zijn lot uit te komen, hij voelt de zware last van zijn lot als onoverkomelijk, maar hij realiseert zich al snel dat de wereld hem nodig heeft en dat de mensen op hem rekenen. Aang moet zijn lot wel accepteren: over een jaar komt Sozins komeet terug naar de aarde. Deze komeet geeft elke vuurstuurder een enorme kracht en maakt hen vrijwel onverslaanbaar; vuurheer Ozai zal met deze kracht proberen het laatste beetje verzet hardhanding uit te roeien. Aang moet leren de elementen te sturen voor deze dag aanbreekt. Daarom trekt hij met Katara, Sokka en Appa de wereld in.
Aang moet de elementen leren in de volgorde van de avatarcyclus. Omdat hij een luchtmeester is, moet hij beginnen met water, waarna hij zich kan toeleggen op aarde en daarna vuur. De groep reist daarom via het Aarderijk af naar de Noordpool, zodat Aang in de leer kan gaan bij een meester van de Noordelijke Waterstam. De Vuurnatie ontdekt echter de terugkeer van de avatar en probeert hem op elke mogelijke manier te hinderen. Ook Zuko, de prins van de Vuurnatie die is verbannen nadat hij in ongenade is gevallen bij zijn vader, de Vuurheer, doet zijn best om Aang gevangen te nemen en op die manier zijn oude positie terug te winnen.
Aang bereikt de Noordpool en leert het watersturen. In een poging de avatar gevangen te nemen, begint de Vuurnatie echter een grote invasie tegen de Noordelijke Waterstam. Deze wordt mede dankzij Aang afgeslagen en de Vuurnatie wordt zo een grote klap toegebracht.
Boek 2: Aarde
Nu Aang het watersturen kent, moet hij het aardsturen leren. De groep reist terug naar het Aarderijk in de hoop dat Aangs jeugdvriend, koning Bumi, hem dit kan leren. Deze kan echter niet helpen, omdat hij gevangen is door de Vuurnatie. Uiteindelijk ontmoet Aang het blinde, rebelse meisje Toph, die een ervaren aardmeester blijkt te zijn. Zij gaat met de groep mee als Aangs leraar.
Voor een avatar is het leren van het tegenovergestelde element het moeilijkst: lucht en aarde / water en vuur. Aang is geboren als een luchtstuurder, dus heeft hij in het begin veel moeite met het onder de knie krijgen van aardsturen. Toch lukt het hem.
Behalve door Zuko worden Aang en zijn vrienden nu ook achtervolgd door vuurprinses Azula en haar vriendinnen Mai en Ty Lee. Dankzij een aantal documenten uit een oude bibliotheek ontdekt de groep dat er voor de terugkeer van Sozins komeet eerst een zonsverduistering zal plaatsvinden, die de vuurmeesters tijdelijk machteloos maakt. De groep reist af naar Ba Sing Se in de hoop de koning daar over te kunnen halen op de dag van de zonsverduistering een tegenaanval op de vuurnatie te beginnen. De stad blijkt echter buiten ieders weten om te worden geregeerd door de Dai Li, een elite groep aardmeesters die de koning aan het lijntje houden. Zuko en Iroh zijn ook in Ba Sing Se in de hoop een nieuw leven te beginnen.
Aan het eind van het seizoen maakt Azula gebruik van de Dai Li om Ba Sing Se eindelijk te veroveren voor de vuurnatie. Daarmee valt het laatste grote verzet in het Aarderijk weg. Aang wordt schijnbaar door haar gedood en Zuko sluit zich bij haar aan om weer in de gratie te komen bij zijn vader. Dit tot groot verdriet van Iroh, die gehoopt had Zuko te kunnen laten inzien dat wat de Vuurnatie doet slecht is. Eenmaal vluchtend op Appa ‘brengt Katara Aang weer tot leven’ met het water dat zij kreeg van meester Paku (de watersturingsleraar van de Noordpool).
Boek 3: Vuur
Na de nederlaag in Ba Sing Se trekken Aang, Sokka, Katara en Toph zich terug in de Vuurnatie, waar ze zich vermommen als Vuurnatiebewoners om ongezien rond te reizen. Ze zijn – ondanks dat de Aardkoning hen niet meer kan helpen – toch van plan de invasie op de dag van de zonsverduistering voort te zetten. Ze doen dit samen met enkele krijgers van de Zuidelijke Waterstam en bondgenoten die ze onderweg hebben ontmoet. De invasie mislukt echter omdat Azula ervan op de hoogte was en ze de vuurheer op tijd heeft gewaarschuwd.
Ondertussen realiseert Zuko zich door alles wat hij heeft meegemaakt dat de oorlog verkeerd is en de wereld alleen maar ellende zal brengen. Hij besluit zich tegen zijn vader te keren en zich bij Aang aan te sluiten om hem het vuursturen te leren.
Dan keert Sozins komeet terug en volgt de lang verwachte confrontatie tussen Aang en vuurheer Ozai. Aang weet Ozai te overmeesteren, maar wil hem niet doden. In plaats daarvan besluit hij om met een speciale kracht, genaamd energiesturen (iets wat een leeuwschildpad hem geleerd heeft), Ozai het vuursturen te ontnemen. Ozai wordt zo een normale man die geen speciale krachten meer heeft.
Zuko wordt de nieuwe Vuurheer en beëindigt de oorlog. De wereld kan beginnen aan de heropbouw.
