Once upon a time

Emma Swan krijgt op haar 28ste verjaardag bezoek van Henry Mills, de jongen die zij tien jaar terug opgaf voor adoptie. Ze brengt Henry veilig terug naar Storybrooke, een klein stadje in de Amerikaanse staat Maine. Daarna is ze van plan om weer terug te keren naar huis en door te gaan met haar eenzame leventje.

Vertrekken uit Storybrooke lijkt echter niet zo gemakkelijk te zijn. Als Emma Henry’s adoptiemoeder Regina Mills ontmoet, twijfelt ze eraan of Henry wel een fijn thuis heeft. Daarnaast lijkt het erop dat Henry’s fantasie op tilt is geslagen. Hij heeft van zijn lerares Mary Margaret Blanchard een sprookjesboek gekregen en hij is ervan overtuigd dat alle verhalen in het boek echt gebeurd zijn. In het boek staat onder meer het verhaal van de Evil Queen, die een vloek uitspreekt over the Enchanted Forest. De vloek brengt alle inwoners van het sprookjesland naar een land zonder magie, waar alleen de Evil Queen een gelukkig leven kan leiden. Volgens Henry is Regina eigenlijk deze kwaadaardige koningin.

Gelukkig is er nog hoop voor de sprookjesfiguren. De tovenaar Rumplestiltskin voorspelde namelijk dat de dochter van Snow White en Prince Charming op haar 28ste verjaardag de vloek zal verbreken. Om dit te kunnen doen, moeten Snow White en het nog ongeboren prinsesje via een magische kast aan de vloek ontsnappen. Snow White bevalt echter te vroeg en de Evil Queen heeft de vloek al geactiveerd. Het kindje, dat de naam Emma krijgt, moet alleen haar reis maken naar the Land without Magic, in de hoop dat zij terugkeert zodra zij 28 is.

Henry is ervan overtuigd dat zijn biologische moeder de dochter van Snow White en Prince Charming is en dat zij dus de enige is die de inwoners van Storybrooke kan redden. Emma gelooft hier niets van. Toch kan ze niet ontkennen dat Storybrooke een vreemde plek is en haar nieuwsgierigheid dwingt haar dan ook te blijven. Henry zet alles op alles om Emma te laten geloven in haar lot, terwijl Emma probeert uit te vinden hoe ze past in Henry’s leven. Een ruzie tussen Emma en Regina blijft dan ook niet uit. Ondertussen worden via flashbacks de sprookjeslevens van de inwoners van Storybrooke getoond en wijzen steeds meer gebeurtenissen erop dat Emma daadwerkelijk de enige is die de vloek kan verbreken.

Seizoen 2
Emma heeft de vloek verbroken en iedereen in Storybrooke herinnert zich weer wie hij was. Mr. Gold wordt herenigd met Belle en neemt wraak op Regina door een Wraith, een duister wezen dat zielen uitzuigt, achter haar aan te sturen. Emma en Mary Margaret proberen haar te redden door de Wraith via de hoed van Jefferson terug naar the Enchanted Forest te sturen. Emma valt echter zelf ook in het portaal en wordt gevolgd door haar moeder, die haar niet nogmaals in de steek wil laten.

Het blijkt dat de vloek niet het hele toverbos heeft vernietigd. Het koninkrijk van prinses Aurora en prins Phillip is intact gebleven. De Wraith gaat achter Phillip aan en zuigt zijn ziel uit en Aurora en Mulan geven Emma en Mary Margaret hier de schuld van. Later sluiten ze echter vriendschap en proberen Aurora en Mulan de twee te helpen terug te keren naar hun familie in Storybrooke. Dat wordt echter bemoeilijkt door Cora en Captain Hook, die beide ook graag naar Storybrooke willen om verschillende redenen. In Storybrooke neemt David de leiding over en probeert hij alles om zijn vrouw en dochter terug te krijgen.

Mary Margaret en Emma vinden uiteindelijk hun weg terug naar huis, maar dat betekent nog niet dat zij veilig zijn voor Cora en Hook. Ondertussen wil Mr. Gold Storybrooke verlaten om Baelfire te vinden. Dat is echter onmogelijk, want wie de grens van Storybrooke overschrijdt, verliest zijn geheugen opnieuw. Als Gold dan eindelijk een weg vindt om Storybrooke veilig te verlaten, neemt hij Emma en Henry mee om Baelfire te vinden. Dan blijkt dat Baelfire en Gold een wel heel bijzondere connectie hebben met de familie Charming.

Als de rust in Storybrooke eindelijk lijkt terug te keren, dreigt er weer opnieuw gevaar. Het verbreken van de vloek heeft er namelijk voor gezorgd dat buitenstaanders ook naar het stadje kunnen komen. En deze buitenstaanders blijken niets dan kwaad in de zin te hebben. Zelfs Henry is niet veilig, want hij blijkt een langverwachte prooi te zijn van een onverwachte slechterik.